ബെൽജിയത്തെ തകർത്ത് സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിൽ; മിഖേൽ മെറീനോ വീണ്ടും രക്ഷകൻ
ലാസ് ആഞ്ചലസിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ഫിഫ ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി നിർണായക ഗോൾ നേടിയ മിഖേൽ മെറീനോയാണ് ഒരിക്കൽ കൂടി സ്പാനിഷ് പടയുടെ രക്ഷകനായത്.
മത്സരത്തിന്റെ മുപ്പതാം മിനിറ്റിൽ ഫാബിയാൻ റൂയിസിലൂടെ സ്പെയിനാണ് ആദ്യം ലീഡെടുത്തത്. എന്നാൽ ഒന്നാം പകുതി അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ ബാക്കിനിൽക്കെ (41-ാം മിനിറ്റ്) ചാർലസ് ഡി കെറ്റെലെയറിലൂടെ ബെൽജിയം സമനില പിടിച്ചു. തുടർന്ന് ഇരുടീമുകളും ശക്തമായ മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഏറെ നേരം ഗോൾരഹിതമായി തുടർന്നു.
മത്സരം സമനിലയിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന ഘട്ടത്തിലാണ് 88-ാം മിനിറ്റിൽ മെറീനോ സ്പെയിന്റെ വിജയഗോൾ കുറിച്ചത്. പരിക്കേറ്റ തിബോ ക്വർട്ടോയ്ക്ക് പകരം ബെൽജിയം ഗോൾവല കാത്ത ലാമെൻസിന് സംഭവിച്ച പിഴവിൽ നിന്നാണ് മെറീനോ ലക്ഷ്യം കണ്ടത്. ഈ വിജയത്തോടെ സ്പെയിൻ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി തങ്ങളുടെ അപരാജിത കുതിപ്പ് 36 മത്സരങ്ങളിലേക്ക് നീട്ടി. ജൂലൈ 14 ചൊവ്വാഴ്ച ഡാസലിൽ നടക്കുന്ന ആദ്യ സെമിഫൈനലിൽ സ്പെയിൻ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും. സ്പെയിന്റെ യുവതാരം ലാമിൻ യമാലാണ് മത്സരത്തിലെ മികച്ച കളിക്കാരനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത്.
