ആകാശത്തുനിന്ന് കാണാം; ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിക്കാൻ ആദ്യ മലയാളി വംശജൻ ഡോ. അനിൽ മേനോൻ സജ്ജം
വാഷിംഗ്ടൺ: മലയാളി സമൂഹത്തിന് ചരിത്രപരമായ അഭിമാന നിമിഷം സമ്മാനിച്ചുകൊണ്ട്, ആദ്യമായി ഒരു മലയാളി വംശജൻ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്രതിരിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നു. നാസയുടെ (NASA) പ്രമുഖ ബഹിരാകാശ യാത്രികനായ ഡോ. അനിൽ മേനോനാണ് അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള (ISS) തന്റെ കന്നി ദൗത്യത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുന്നത്. റഷ്യയുടെ സോയൂസ് എംഎസ്-29 (Soyuz MS-29) പേടകത്തിൽ കസാഖിസ്ഥാനിലെ ബൈക്കോനൂർ കോസ്മോഡ്രോമിൽ നിന്നാണ് ഈ ചരിത്രപരമായ വിക്ഷേപണം നടക്കുക. റഷ്യൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായ പ്യോട്ടർ ദുബ്രോവ്, അന്ന കികിന എന്നിവർക്കൊപ്പമാണ് 49-കാരനായ അനിൽ മേനോൻ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിക്കുന്നത്. എട്ട് മാസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ദൗത്യത്തിന് ശേഷം 2027 ഏപ്രിലിലായിരിക്കും ഇവർ ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തുക.
അമേരിക്കയിലെ മിനിയാപൊളിസിൽ ജനിച്ച് വളർന്ന അനിൽ മേനോന്റെ പിതാവ് ശങ്കരൻ മേനോൻ പാലക്കാട് ഒലവക്കോട്-ഒറ്റപ്പാലം സ്വദേശിയാണ്; അമ്മ എലിസബത്ത് യുക്രെയ്ൻ സ്വദേശിയും. പ്രശസ്ത സ്വാതന്ത്ര്യസമര സേനാനിയും ഇന്ത്യൻ നാഷണൽ കോൺഗ്രസിന്റെ മുൻ പ്രസിഡന്റുമായിരുന്ന ചേറ്റൂർ ശങ്കരൻ നായരുടെ പിൻഗാമി കൂടിയാണ് അദ്ദേഹം. ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ന്യൂറോബയോളജിയിൽ ബിരുദവും സ്റ്റാൻഫോർഡിൽ നിന്ന് മെക്കാനിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദവും മെഡിസിനിൽ ഡോക്ടറേറ്റും നേടിയ അനിൽ മേനോൻ, ഒരു എമർജൻസി മെഡിസിൻ ഫിസിഷ്യനായും യുഎസ് എയർഫോഴ്സിൽ കേണലായും സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ സ്പേസ് എക്സിന്റെ (SpaceX) ആദ്യത്തെ ചീഫ് ഫ്ലൈറ്റ് സർജനായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2021-ലാണ് കഠിനമായ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രക്രിയയിലൂടെ നാസ അദ്ദേഹത്തെ തങ്ങളുടെ ബഹിരാകാശ യാത്രികരുടെ സംഘത്തിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തത്. അനിൽ മേനോന്റെ ഭാര്യ അന്ന മേനോനും സ്പേസ് എക്സ് എഞ്ചിനീയറും 2024-ൽ പൊളാരിസ് ഡോൺ (Polaris Dawn) ദൗത്യത്തിലൂടെ ബഹിരാകാശ യാത്ര നടത്തിയ വ്യക്തിയുമാണ്. ഇതോടെ ബഹിരാകാശ യാത്ര നടത്തുന്ന അപൂർവ്വം ദമ്പതിമാരിലൊരാളായി ഇവർ മാറുകയാണ്.
ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ എട്ട് മാസത്തെ താമസിനിടയിൽ, മനുഷ്യശരീരം ദീർഘകാലത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്രകളോട് എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള വിപുലമായ ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണങ്ങൾക്കാണ് ഡോ. അനിൽ മേനോൻ നേതൃത്വം നൽകുന്നത്. മൈക്രോ ഗ്രാവിറ്റിയിൽ രക്തചംക്രമണത്തിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ, ബഹിരാകാശത്ത് കൃത്രിമ ബുദ്ധി (AI) ഉപയോഗിച്ചുള്ള അത്യാധുനിക മെഡിക്കൽ പരിശോധനകൾ, ഭാവിയിലെ ചന്ദ്ര-ചൊവ്വാ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗവേഷണ പരിധിയിൽ വരുന്നു.
