അമേരിക്കൻ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ബെൽജിയത്തിന്റെ പൂട്ടിടൽ; ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്ക് തകർന്ന് ആതിഥേയർ പുറത്ത്
കളി മികവിലും തന്ത്രങ്ങളിലും ആതിഥേയരെ പൂർണ്ണമായി നിഷ്പ്രഭരാക്കിക്കൊണ്ട് ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ അമേരിക്കയെ തകർത്ത് ബെൽജിയം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ലൂമൻ ഫീൽഡിൽ നടന്ന ഏകപക്ഷീയമായ പോരാട്ടത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്കായിരുന്നു ബെൽജിയത്തിന്റെ ആധികാരിക വിജയം. തോൽവിയോടെ തുടർച്ചയായ നാലാം ലോകകപ്പിലും പ്രീ-ക്വാർട്ടർ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ പുറത്താകാനായിരുന്നു അമേരിക്കയുടെ വിധി. ബെൽജിയത്തിനായി ചാർലസ് ഡെ കെറ്റിലെയർ ഇരട്ട ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ ഹാൻസ് വനാകെൻ, റൊമേലു ലുക്കാക്കു എന്നിവർ അവശേഷിക്കുന്ന ഗോളുകൾ സ്വന്തമാക്കി. അമേരിക്കയുടെ ആശ്വാസ ഗോൾ മാലിക് ടിൽമാന്റെ വകയായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുൻപ് അമേരിക്കൻ സ്ട്രൈക്കർ ഫോളാരിൻ ബലോഗന്റെ റെഡ് കാർഡ് വിലക്ക് രാഷ്ട്രീയ ഇടപെടലുകളിലൂടെ ഫിഫ പിൻവലിച്ചതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിവാദങ്ങൾ പുകയുന്നതിനിടയിലാണ് ഇരുടീമുകളും നേർക്കുനേർ വന്നത്. കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെ, ജെറമി ഡോക്കു എന്നിവരെയടക്കം പ്രധാന താരങ്ങളെ പുറത്തിരുത്തി തികച്ചും അപ്രതീക്ഷിതമായ ലൈനപ്പാണ് ബെൽജിയം പരിശീലകൻ റൂഡി ഗാർഷ്യ അണിനിരത്തിയത്. എന്നാൽ കളി തുടങ്ങി പതിനാറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ചാർലസ് ഡെ കെറ്റിലെയറിലൂടെ ബെൽജിയം ലീഡ് എടുത്തു. തകർപ്പൻ ഫ്രീക്കിക്കിലൂടെ മാലിക് ടിൽമാൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് സമനില നേടിക്കൊടുത്തുവെങ്കിലും ആ സന്തോഷത്തിന് മിനിറ്റുകളുടെ ആയുസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
തൊട്ടുപിന്നാലെ ഡെ കെറ്റിലെയർ തന്നെ ബെൽജിയത്തിന്റെ രണ്ടാം ഗോളും നേടി ടീമിന് വീണ്ടും ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ അമേരിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ മാറ്റ് ഫ്രീസിന് സംഭവിച്ച ഗുരുതരമായ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ഹാൻസ് വനാകെൻ ബെൽജിയത്തിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും വലയിലാക്കി. മത്സരം അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റൊമേലു ലുക്കാക്കു ആതിഥേയരുടെ പെട്ടിയിലെ അവസാന ആണിയും അടിച്ചുകയറ്റി. പ്രതിരോധത്തിലെ ഗുരുതരമായ പിഴവുകളും പന്ത് കൈമാറുന്നതിലെ അപാകതകളുമാണ് മികച്ച ഫോമിലായിരുന്ന അമേരിക്കൻ പടയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായത്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ശക്തരായ സ്പെയിനാണ് ബെൽജിയത്തിന്റെ എതിരാളികൾ.
