91-ാം മിനിറ്റിലെ മാന്ത്രിക ഗോൾ; പോർച്ചുഗലിനെ വെട്ടി വീഴ്ത്തി സ്പെയിൻ മുന്നോട്ട്!
ഡാലസ്: ലോകമെമ്പടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകരെ അങ്ങേയറ്റം ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിയ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ വീഴ്ത്തി സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഡാലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന തീപാറുന്ന പോരാട്ടത്തിൽ മറുപടിയില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിനായിരുന്നു സ്പാനിഷ് പടയുടെ വിജയം. മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചിരിക്കെ, ഇൻജുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റിൽ (90+1′) പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മിഖേൽ മെറിനോയാണ് സ്പെയിനിന്റെ വിജയഗോൾ കുറിച്ചത്. ഈ അപ്രതീക്ഷിത പരാജയത്തോടെ സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പ് പോരാട്ടങ്ങൾ കണ്ണീരോടെ അവസാനിച്ചു.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും ആക്രമണ-പ്രത്യാക്രമണങ്ങളുമായി കളം നിറഞ്ഞെങ്കിലും പ്രതിരോധ നിരകളുടെ കരുത്തും ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളും നിശ്ചിത സമയത്ത് ഗോൾ അകറ്റിനിർത്തി. മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ സ്പെയിൻ മുന്നിട്ടുനിന്നെങ്കിലും പോർച്ചുഗീസ് പ്രതിരോധത്തെ ഭേദിക്കാൻ അവർക്ക് ഏറെ പാടുപെടേണ്ടി വന്നു. ഒടുവിൽ മത്സരത്തിന്റെ തൊണ്ണൂറാം മിനിറ്റിൽ ഫെറാൻ ടോറസിന്റെ കൃത്യതയാർന്ന അസിസ്റ്റിൽ നിന്നാണ് മെറിനോ സ്പെയിനിന്റെ രക്ഷകനായി അവതരിച്ചത്. പന്ത് കൈവശം വെക്കുന്നതിലും ഷോട്ടുകൾ ഉതിർക്കുന്നതിലും സ്പെയിൻ വ്യക്തമായ മേധാവിത്വം പുലർത്തിയിരുന്നു. ഈ ആധികാരിക വിജയത്തോടെ സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് കുതിച്ചപ്പോൾ, ലോകകപ്പ് കിരീടമെന്ന റൊണാൾഡോയുടെ സ്വപ്നമാണ് ഇതോടെ പൊലിഞ്ഞത്.
