കൊളംബിയ ഘാനയ്ക്കെതിരെ, പോർച്ചുഗലിന് ക്രോയേഷ്യൻ വെല്ലുവിളി; പോർച്ചുഗൽ – കൊളംബിയ പോരാട്ടം സമനിലയിൽ!
മിയാമി: ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ നിർണ്ണായക പോരാട്ടത്തിൽ പരസ്പരം കൊമ്പുകോർത്ത കൊളംബിയയും പോർച്ചുഗലും ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. സ്കോർബോർഡിൽ ഗോളുകളൊന്നും രേഖപ്പെടുത്തിയില്ലെങ്കിലും, മിയാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തടിച്ചുകൂടിയ 64,000-ത്തിലധികം വരുന്ന കാണികളെ ആവേശത്തിന്റെ മുൾമുനയിൽ നിർത്തിയ മത്സരമായിരുന്നു ഇത്. ഈ സമനിലയോടെ ഇരുടീമുകളും ഗ്രൂപ്പ് കെയിൽ നിന്ന് ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനക്കാരായി റൗണ്ട് ഓഫ് 32 (നോക്കൗട്ട്) ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കി. മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് രണ്ട് വിജയവും ഒരു സമനിലയുമടക്കം 7 പോയിന്റോടെ കൊളംബിയ ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായപ്പോൾ, 5 പോയിന്റുമായി പോർച്ചുഗൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് മുന്നേറിയത്.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റ് മുതൽ ലാറ്റിനമേരിക്കൻ കരുത്തരായ കൊളംബിയയാണ് കളത്തിൽ മേധാവിത്വം പുലർത്തിയത്. ലൂയിസ് ഡയസും ജോൺ അരിയാസും നയിച്ച കൊളംബിയൻ മുന്നേറ്റ നിര നിരന്തരമായ ആക്രമണങ്ങളിലൂടെ പോർച്ചുഗൽ പ്രതിരോധത്തെ പരീക്ഷിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ കൊളംബിയയുടെ ജോൺ കോർഡോബ തൊടുത്ത മാരകമായ ഷോട്ട് പോർച്ചുഗീസ് ഗോൾകീപ്പർ ഡിയോഗോ കോസ്റ്റ തടുത്തിട്ടു. തൊട്ടുപിന്നാലെ അരിയാസ് എടുത്ത മറ്റൊരു ഷോട്ട് റൂബൻ നെവസ് ഗോൾ ലൈനിന് തൊട്ടുമുന്നിൽ വെച്ച് തലനാരിഴയ്ക്കാണ് രക്ഷപെടുത്തിയത്. മത്സരത്തിലുടനീളം ആറ് നിർണ്ണായക രക്ഷപെടുത്തലുകളുമായി (Saves) ഗോൾകീപ്പർ ഡിയോഗോ കോസ്റ്റ പോർച്ചുഗലിന്റെ രക്ഷകനായി മാറി.
മറുഭാഗത്ത് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ്, ജോവോ ഫെലിക്സ് എന്നിവരടങ്ങുന്ന പോർച്ചുഗലിന്റെ വമ്പൻ താരനിരയ്ക്കും ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാനത്തിൽ മികച്ച ചില അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചിരുന്നു. ഫെർണാണ്ടസിന്റെ ഒരു ക്ലോസ്-റേഞ്ച് ഷോട്ട് കൊളംബിയൻ കീപ്പർ കാമിലോ വർഗാസ് അതിസാഹസികമായാണ് തടുത്തത്. ഈ സമനിലയോടെ ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായ കൊളംബിയ വെള്ളിയാഴ്ച കൻസാസ് സിറ്റിയിൽ നടക്കുന്ന നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ ഘാനയെ നേരിടും. ടൂർണമെന്റിലെ പ്രിയപ്പെട്ട ടീമുകളിലൊന്നായി എത്തിയിട്ടും ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ട പോർച്ചുഗലിന് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ശക്തരായ ക്രോയേഷ്യയാണ് എതിരാളികൾ. വ്യാഴാഴ്ച ടൊറന്റോയിലാണ് പോർച്ചുഗൽ – ക്രോയേഷ്യ പോരാട്ടം നടക്കുക.
