ഓസ്ട്രിയയെ തകർത്ത് സ്പെയിൻ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ; ഇത് 2010-ന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ നോക്കൗട്ട് വിജയം
ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ ഓസ്ട്രിയയെ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് മുൻ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ഇരട്ട ഗോളുകളുമായി തിളങ്ങിയ മിഖേൽ ഓയാർസബാലും ഒരു ഗോൾ നേടിയ പെഡ്രോ പോറോയുമാണ് സ്പാനിഷ് പടയ്ക്ക് ഉജ്ജ്വല വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. 2010-ൽ ലോകകപ്പ് കിരീടം ചൂടിയതിന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് സ്പെയിൻ ഒരു ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ വിജയം നേടുന്നത്.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ പഴയ ടികി-ടാക്ക ശൈലി അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിൽ 64 ശതമാനം പന്തടക്കവുമായി സ്പെയിൻ കളം നിറഞ്ഞു കളിച്ചു. കളിയുടെ 36-ാം മിനിറ്റിൽ മാർക് കുകുറെല്ലയുടെ കൃത്യതയാർന്ന പാസിൽ നിന്ന് ഓയാർസബാലാണ് സ്പെയിനിന്റെ ആദ്യ ഗോൾ കണ്ടെത്തിയത്. രണ്ടാം പകുതിയിലും ആക്രമണം തുടർന്ന സ്പെയിൻ 66-ാം മിനിറ്റിൽ അലക്സ് ബായേനയുടെ ക്രോസിൽ നിന്ന് പെഡ്രോ പോറോയുടെ തകർപ്പൻ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ലീഡ് രണ്ടാക്കി ഉയർത്തി. ഒടുവിൽ കളി അവസാനിക്കാൻ ഒരു മിനിറ്റ് ബാക്കിനിൽക്കെ (89-ാം മിനിറ്റിൽ) ഓയാർസബാൽ തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും നേടി സ്പെയിനിന്റെ ആധികാരിക വിജയം പൂർത്തിയാക്കി.
ബാർസിലോനയുടെ യുവ വിസ്മയം ലാമിൻ യമാൽ ഗോളൊന്നും നേടിയില്ലെങ്കിലും വിംഗുകളിൽ മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങളുമായി ഓസ്ട്രിയൻ പ്രതിരോധത്തെ വിറപ്പിച്ചു. പ്രതിരോധത്തിലും ഗോൾമുഖത്തും ഒരുപോലെ തിളങ്ങിയ സ്പെയിൻ ഈ ലോകകപ്പിൽ തുടർച്ചയായ നാലാം മത്സരത്തിലും ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നിലനിർത്തി. മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രിയയ്ക്ക് സ്പാനിഷ് ഗോൾപോസ്റ്റിലേക്ക് ഒരു ഷോട്ട് പോലും ഉതിർക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല എന്നത് സ്പെയിനിന്റെ പ്രതിരോധക്കരുത്ത് വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഈ വിജയത്തോടെ സ്പെയിൻ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ പ്രവേശിച്ചു.
